Pygargue à tête blanche (Hallaeetus leucocephalus)

Classification

Ordre : Accipitriformes. Famille : Accipitridae. Genre : Haliaeetus. Espèce : Haliaeetus leucocephalus.

Description

Grand rapace piscivore. Les adultes portent une tête et une queue blanches, un corps brun sombre et un gros bec jaune crochu. Les immatures sont brunâtres mouchetés, la livrée adulte n'étant acquise qu'après plusieurs années

Envergure souvent autour de 1,8 à 2,3 m. En vol, ailes larges tenues à plat, silhouette massive.

Habitat

Grandes étendues d'eau : lacs, rivières larges, estuaires et côtes, avec arbres ou falaises pour nicher. Il dépend de zones de pêche riches et de perchoirs.

Il installe de vastes nids en hauteur, souvent réutilisés et agrandis d'année en année

Aire de répartition

Amérique du Nord : Alaska, Canada, États-Unis et nord du Mexique. L'espèce est emblématique et a connu un fort déclin historique avant un important rétablissement

Les effectifs varient selon les régions, avec de fortes densités près des grands plans d'eau.

Régime alimentaire

Principalement poissons, complète par oiseaux d'eau, petits mammifères et charognes. Il peut pratiquer le kleptoparasitisme en volant des proies à d'autres oiseaux.

En hiver, les carcasses et poissons morts peuvent devenir une ressource importante.

Comportement

Souvent en couple stable, territorial en période de reproduction. Il fréquente des dortoirs communs en dehors de cette période, surtout la ou la nourriture est abondante.

Il chasse à l'affut depuis un perchoir ou en vol rasant, saisissant la proie avec de puissantes serres.

Reproduction

Ponte généralement de 1 à 3 œufs. Incubation environ 35 jours. Les jeunes restent au nid environ 10 à 12 semaines avant l'envol, puis dépendent encore des adultes un certain temps.

La réussite reproductive dépend fortement de la disponibilité en poissons et de la tranquillité des sites.

Cycle de vie

Livrée adulte acquise vers 4 à 5 ans. Espérance de vie souvent 20 à 30 ans à l'état sauvage, parfois davantage.

Les menaces incluent intoxications (plomb), collisions, électrocutions et dérangements près des nids.

Indices de présence

Grand nid de branches, parfois de plusieurs mètres de diamètre sur un arbre dominant ou une falaise. Perchoirs avec fientes blanches abondantes.

Restes de poissons et plumes sous les sites d'alimentation, et cris aigus près du territoire.