Loutre d'Europe (Lutra lutra)
Classification
Ordre : Carnivora. Famille : Mustelidae. Genre : Lutra. Espèce : Lutra lutra.
Description
Mammifère semi-aquatique au corps allonge et souple, aux pattes palmées et à la queue épaisse servant de gouvernail. Pelage brun sombre avec gorge et joues plus claires.
Longueur tête-corps 60 à 90 cm, queue 35 à 50 cm, poids souvent 6 à 12 kg. Elle est surtout observée à la tombée de la nuit.
Habitat
Cours d'eau, rivières, lacs, marais et estuaires, avec berges végétalisées et zones refuges (racines, ronciers, cavites). La qualité de l'eau et l'abondance de proies sont déterminantes
Elle a besoin de continuités le long des berges pour se déplacer, y compris sous les ponts et au niveau des ouvrages.
Aire de répartition
Grande partie de l'Eurasie et du nord de l'Afrique. De nombreuses régions ont connu un fort déclin au XXe siècle, suivi de recolonisations locales.
En France, l'espèce est bien présente dans l'Ouest et le Massif central et recolonise progressivement d'autres bassins, selon la qualité des milieux aquatiques.
Régime alimentaire
Surtout poissons, mais aussi amphibiens, crustacés, insectes aquatiques et parfois oiseaux d'eau ou petits mammifères
Le régime varie avec la saison et le milieu ; en période de crue ou de froid, la part d'amphibiens et d'invertébrés peut augmenter.
Comportement
Plutôt solitaire. Activité majoritairement nocturne. Territoire linéaire le long des cours d'eau, marque par des dépôts de fèces (épreintes) et d'urine.
Excellente nageuse et plongeuse ; elle chasse sous l'eau et utilise souvent des coulées dans la végétation riveraine.
Reproduction
La reproduction est possible toute l'année, avec un pic selon les régions Gestation d'environ 2 mois ; naissance de 1 à 3 loutrons dans une catiche (gite) proche de l'eau.
La femelle élève seule les jeunes, qui apprennent à nager progressivement et deviennent indépendants vers 10 à 12 mois.
Cycle de vie
Maturité sexuelle vers 2 à 3 ans. Espérance de vie souvent 5 à 8 ans à l'état sauvage, davantage en captivité
Les principales menaces sont les collisions routières, la dégradation des milieux aquatiques, et certains piégeages accidentels.
Indices de présence
Épreintes (fientes) noires, souvent riches en écailles et arêtes, déposées sur pierres ou souches, avec une odeur caractéristique de poisson.
Empreintes à 5 doigts parfois visibles dans la vase (4 le plus souvent marques), coulées sur les berges, restes de poissons et glissades dans la boue.
