Loup arctique (Canis lupus arctos)

Classification

Ordre : Carnivora. Famille : Canidae. Genre : Canis. Espèce : Canis lupus (sous-espèce arctique : C. l. arctos).

Description

Sous-espèce du loup à robe très claire, du crème au blanc, adaptée aux paysages enneigés. Silhouette compacte, oreilles relativement courtes et pelage très dense, surtout en hiver.

Les dimensions sont proches du loup gris, avec une variabilité selon les populations. Les pattes larges facilitent les déplacements sur neige molle.

Habitat

Toundra arctique, déserts polaires, coteaux rocheux et plaines gelés, souvent à proximité des zones fréquentées par les caribous et les bœufs musqués.

Les tanières sont établies dans des buttes, talus ou éboulis, parfois réutilisées plusieurs années.

Aire de répartition

Principalement dans l'Arctique nord-américain : archipel Arctique canadien, nord du Canada et certaines zones du Groenland.

La répartition suit celle des grandes proies arctiques et dépend fortement des conditions de glace et de neige.

Régime alimentaire

Essentiellemnt les grands herbivores : caribou (renne), bœuf musqué, lièvre arctique. Il exploite aussi les charognes (y compris les restes de chasse ou d'animaux morts de froid).

En période de pénurie, il peut consommer rongeurs, oiseaux nicheurs et poissons séchés.

Comportement

Organisation en groupes familiaux dont la taille varie avec l'abondance des proies. Les déplacements peuvent être très étendus, notamment lors des migrations de caribous.

Activité repartie selon la saison et la luminosité : en été, la chasse peut se produire à toute heure.

Reproduction

Accouplement en fin d'hiver. Mise bas au printemps ou début d'été selon les conditions locales, généralement 3 à 6 louveteaux.

Les adultes apportent nourriture et assurent la défense du site, les jeunes étant plus vulnérables aux renards, ours et aux conditions climatiques.

Cycle de vie

Les jeunes commencent à accompagner les adultes après sevrage, puis apprennent à chasser durant l'été. Dispersion possible dès la deuxième année ou plus tard.

Espérance de vie d'environ 6 à 8 ans (parfois plus), mais fortement influencée par la disponibilité des proies et les hivers rigoureux.

Indices de présence

Empreintes et pistes dans la neige, souvent rectilignes. Crottes foncées déposées sur des reliefs, contenant poils clairs et fragments d'os.

Restes de carcasses sur la toundra, hurlements audibles à longue distance par air froid et sec.