Loup gris commun (Canis lupus lupus)
Classification
Ordre : Carnivora. Famille : Canidae. Genre : Canis. Espèce : Canis lupus (sous-espèce européenne : C. l. lupus).
Description
Grand canidé robuste au museau allonge, aux oreilles courtes et à la queue fournie portée basse. La robe varie du gris au fauve, souvent mélangée de noir et de crème, avec un masque plus clair.
Un adulte mesure en général 105 à 160 cm (tête-corps) pour 30 à 50 kg, parfois davantage. Les empreintes sont ovales, avec les deux doigts centraux en avant, souvent en ligne.
Habitat
Espèce très adaptable : forets mixtes, montagnes, landes, steppes, zones boréales et méditerranéennes, à condition de disposer de proies et de zones de tranquillité
Il évite les secteurs trop urbanises, mais peut fréquenter des paysages mosaïques (lisières, clairières, vallons) si la pression humaine reste faible.
Aire de répartition
Répartition holarctique : Europe, Asie et Amérique du Nord. En Europe occidentale, la population s'est re-étendue depuis la fin du XXe siècle
En France, l'espèce est revenue naturellement par les Alpes au début des années 1990 et continue de coloniser plusieurs massifs (Alpes, Jura, Vosges, Massif central) de manière progressive.
Régime alimentaire
Carnivore opportuniste : surtout ongulés sauvages (chevreuil, cerf, sanglier, chamois selon régions) et, plus rarement, lièvres, rongeurs, oiseaux ou charognes.
Il peut s'attaquer au bétail, principalement lorsque la protection est insuffisante ou que les proies sauvages sont moins disponibles.
Comportement
Animal social vivant le plus souvent en meute familiale (couple reproducteur et descendants). Activité souvent crépusculaire et nocturne dans les zones fréquentées.
La communication repose sur hurlements, marquages olfactifs (urine, fèces), postures et vocalisations. Les déplacements peuvent couvrir de grandes distances.
Reproduction
La reproduction a lieu en hiver. Après environ 63 jours de gestation, la louve met bas au printemps, généralement 4 à 6 louveteaux, dans une tanière bien dissimulée
Les jeunes sont nourris et gardes par plusieurs membres de la meute. Le sevrage intervient vers 6 à 8 semaines, puis l'apprentissage de la chasse se poursuit durant l'été et l'automne.
Cycle de vie
Les jeunes restent souvent avec le groupe au moins un an. À partir de 1 à 3 ans, certains dispersent pour former ou rejoindre une nouvelle meute.
L'espérance de vie est d'environ 6 à 8 ans à l'état sauvage (parfois plus), avec une mortalité surtout liée aux conflits, maladies, collisions et causes humaines.
Indices de présence
Empreintes de 8 à 11 cm, piste souvent rectiligne. Crottes allongées, contenant poils et fragments d'os, déposées sur des points visibles (carrefours, pierres).
Hurlements, poils sur les passages, grattages et marquages odorants. Les restes de proies peuvent montrer une consommation méthodique des masses musculaires.
