Chat forestier (Felis silvestris silvestris)

Classification

Ordre : Carnivora. Famille : Felidae. Genre : Felis. Espèce : Felis silvestris (sous-espèce européenne : F. s. silvestris).

Description

Félidé trapu, plus massif qu'un chat domestique, à la tête large et au museau court. La robe est tigrée gris-brun avec des bandes nettes et une raie dorsale, sans taches.

La queue est épaisse, cylindrique, annelée de noir avec un bout noir arrondi, caractère distinctif. Poids souvent 3 à 7 kg.

Habitat

Forets feuillues ou mixtes avec sous-bois, lisière, haies et zones de prairie à proximité pour la chasse. Il recherche calme et continuités écologiques

Il utilise des gites discrets : ronciers, tas de bois, cavites, ou vieux terriers.

Aire de répartition

Europe et certaines régions limitrophes. Les populations sont fragmentées dans plusieurs pays.

En France, présent surtout dans le Nord-Est, le Massif central, les Pyrénées et certains secteurs forestiers ; dans les Vosges, il est signale dans les grands massifs forestiers.

Régime alimentaire

Principalement micro-mammifères (campagnols, mulots) ; complète avec oiseaux, lapins, insectes et parfois amphibiens.

Chasseur à l'affut et à l'approche, il consomme rarement des fruits. Il évite en général les charognes.

Comportement

Espèce plutôt solitaire et territoriale, active surtout au crépuscule et la nuit. Les territoires sont marques par frottements, urine et dépôts de fèces

Le chat forestier est discret et difficile à observer ; il se déplace souvent à couvert et emprunte les lisière et layons.

Reproduction

Accouplement surtout de janvier à mars. Gestation d'environ 63 à 68 jours ; mise bas au printemps, généralement 2 à 4 chatons.

La femelle élève seule les jeunes, sevrage vers 6 à 8 semaines. Les jeunes deviennent indépendants à la fin de l'été.

Cycle de vie

Maturité sexuelle vers 10 à 12 mois. L'espérance de vie peut atteindre 8 à 12 ans à l'état sauvage, souvent moins en raison des causes anthropiques.

Les menaces majeures incluent les collisions, la fragmentation, et surtout l'hybridation avec les chats domestiques.

Indices de présence

Empreintes rondes sans griffes visibles, de 3,5 à 4,5 cm. Crottes enterrées ou déposées sur les chemins, contenant poils de rongeurs.

Poils accroches aux passages, marquages par griffades sur troncs, et observations de proies plumées ou poilues consommées à couvert.