Cerf élaphe (Cervus elaphus)

Classification

Ordre : Artiodactyla (ou Cetartiodactyla). Famille : Cervidae. Genre : Cervus. Espèce : Cervus elaphus.

Description

Grand cervidé : mâles portant des bois caducs se ramifiant (refaits chaque année). Robe brune-rousse en été, plus grise et épaisse en hiver, avec un miroir clair sur la croupe.

Le brame du mâle en automne est caractéristique. Un mâle adulte peut dépasser 180 kg, les femelles étant nettement plus légères.

Habitat

Forêts de feuillus, mixtes ou résineux avec clairières, lisière et zones de quiétude. Il apprécie une mosaïque forêt-prairies pour alterner couvert et nourriture.

Dans les massifs, il utilise différents secteurs selon les saisons : zones plus riches en été, secteurs abrités en hiver.

Aire de répartition

Europe, Asie occidentale et centrale, Afrique du Nord (populations relictuelles), et nombreuses réintroductions ailleurs.

En France, il est présent dans plusieurs massifs et grandes forêts. Dans les Vosges, il est bien installé, avec des noyaux en forêt domaniale et secteurs de montagne.

Régime alimentaire

Herbivore : graminées, herbes, feuilles, bourgeons, ronces, glands, châtaignes. En hiver, il consomme aussi écorce et rameaux.

Le régime varie selon la disponibilité, pouvant causer des dégâts de frottis ou d'abroutissement sur les jeunes plants forestiers.

Comportement

Femelles et jeunes vivent en hardes. Les mâles sont plus souvent solitaires ou en petits groupes hors période de reproduction.

Activité surtout crépusculaire et nocturne dans les zones dérivées Déplacements saisonniers possibles entre quartiers d'été et d'hiver.

Reproduction

Rutile (brame) de septembre à octobre : les mâles se disputent l'accès aux biches et forment parfois un harem. Gestation d'environ 8 mois.

Naissance d'un faon (rarement deux) en mai-juin. Le faon reste caché les premiers jours puis suit la mère.

Cycle de vie

Les bois tombent en fin d'hiver (souvent février-mars) puis repoussent au printemps et en été. Les jeunes mâles portent d'abord des dagues.

Espérance de vie souvent 10 à 15 ans à l'état sauvage, parfois plus. La structure d'âge dépend fortement de la pression de chasse et des hivers.

Indices de présence

Empreintes de sabots en cœur (plus larges chez le cerf). Frottis sur les jeunes arbres, écorçages, et marques de bauge ou de repos.

Fumées (crottes) en petites billes agglomérées. En automne : brame, traces de combats et sols grattés.